Erste Anzeichen für COPD sind Husten und Auswurf am Morgen. Doch diese werden oft als „Raucherhusten“ abgetan und sind darum oft kein Grund, deswegen den Arzt oder die Ärztin aufzusuchen.

Wenn die Krankheit weiter fortschreitet, stellen die Betroffenen fest, dass sie zunehmend unter Atemnot leiden: Anfangs kommen sie bei körperlicher Anstrengung schneller ausser Atem, doch im Laufe der Zeit strengen schon kleinste Verrichtungen oder nur das Gehen in der Ebene an. Da sich die Symptome schleichend und über einen langen Zeitraum verschlimmern, nehmen viele Betroffene sie nicht ernst und sprechen nicht mit ihrer Ärztin oder mit ihrem Arzt darüber.