In den allermeisten Fällen wird COPD durch Schadstoffe ausgelöst, welche die Atemwege reizen. Nur ganz selten ist sie erblich bedingt und entsteht beispielsweise durch einen Mangel an Alpha-1-Antitrypsin. Deshalb bedeutet Prävention vor allem, Schadstoffe so gut wie möglich zu vermeiden.

Die häufigste Ursache für COPD ist das Rauchen, denn wer raucht, leitet grosse Mengen an Schadstoffen direkt in die Lunge. Der erste Schritt zur Vorbeugung ist daher der sofortige, konsequente Rauchstopp. Die Lungenliga unterstützt Menschen, die mit dem Rauchen aufhören wollen, auf vielfältige Weise. Mit dem konsequenten Rauchstopp gelingt es zwar nicht, die Lungenfunktion zu normalisieren, hingegen kann mit dem Rauchstopp auch noch in fortgeschrittenen Stadien eine weitere Verschlechterung abgefangen werden (vgl. Graphik). Im Klartext heisst dies, dass es sich in jedem Stadium noch lohnt, mit dem Rauchen aufzuhören.

Wer am Arbeitsplatz mit viel Staub und/oder gefährlichen Gasen zu tun hat, sollte alle vorhandenen Schutzmöglichkeiten sorgfältig nutzen und stets eine Schutzmaske tragen.