Meist ist das „Respiratory Syncytial Virus“ (RSV) die Ursache einer Bronchiolitis. Bis zum Alter von zwei Jahren hatten die meisten Kinder Kontakt mit dem RSV. Allerdings kommt es nur bei ein bis zwei Prozent der betroffenen Kinder zu einer schweren Erkrankung.

Das RSV wird durch Husten und Niesen verbreitet (Tröpfcheninfektion). Ein Kind, das sich nach einer Bronchiolitis wieder erholt hat, kann trotzdem noch ein bis zwei Wochen ansteckend bleiben.

Besonders gefährdet für einen schweren Verlauf der Bronchiolitis sind Kinder

• die zu früh geboren wurden,

• die jünger als sechs Wochen sind,

• die an cystischer Fibrose und anderen Lungenkrankheiten leiden,

• mit angeborenen Herzkrankheiten oder

• mit einem schwachen Immunsystem.
  
  

Die Bronchiolitis gehört im Winter zu den häufigsten Gründen für eine Spitaleinweisung von Kindern im ersten Lebensjahr.