Ähnlich wie die Bronchiolitis beginnt auch der Pseudokrupp oft mit einer harmlosen Erkältung: laufende Nase, Fieber, Halsschmerzen und verminderter Appetit. Die typischen Symptome des Pseudokrupps können dann innerhalb kurzer Zeit auftreten, sehr häufig während der Nacht:

• Heiserkeit (typisch, falls sie fehlt muss man an Asthma denken)

• trockener, bellender Husten

• raues, tieffrequentes Geräusch beim Einatmen (ähnlich wie Schnarchgeräusch (vgl. bei Asthma: hochfrequentes Pfeifgeräusch beim Ausatmen)

• Unruhe und Erstickungsangst, die das Atmen zusätzlich erschweren
  
  

Es ist auch möglich, dass der Pseudokrupp aus „heiterem Himmel“ kommt. Das heisst, ohne vorangehende Erkältungssymptome.

Die Atemnot kommt durch die Schwellung der Schleimhaut der Atemwege zustande. Je nachdem, wie stark die Schleimhaut angeschwollen ist, bekommt das Kind mehr oder weniger Luft. Ein ernster Sauerstoffmangel liegt vor, wenn sich die Lippen und die Fingernägel bläulich verfärben. Ein betroffenes Kind mit schwerem Sauerstoffmangel muss sofort in ein Spital gebracht werden.