Die genauen Ursachen des Schlafapnoe-Syndroms sind nicht genau bekannt. Man weiss, dass die Krankheit innerhalb einer Familie gehäuft vorkommt. Vermutlich ist eine vererbte Schwäche der Rachenmuskulatur für die Entwicklung des Schlafapnoe-Syndroms verantwortlich. Im Schlaf verlegen die schlaffen Rachenmuskeln die Atemwege und es kommt zu den typischen Atempausen.

Bekannt sind einige Risikofaktoren für die Entwicklung des Schlafapnoe-Syndroms. Besonders oft betroffen sind Männer mit starkem Übergewicht und hohem Alkoholkonsum sowie Raucherinnen und Raucher.

Die Risikofaktoren im Überblick

• Übergewicht
• Männliches Geschlecht
• Übermässiger Alkoholkonsum, vor allem am Abend
• Rauchen
• Regelmässiger Gebrauch von Schlaf- und Beruhigungsmitteln
• Enge Stellen im Nasen-Rachenraum
• Vergrösserte Mandeln
• Schlafapnoe-Syndrom in der Verwandtschaft